Kanadské ministerstvo obrany (DND), americká vláda a výrobce Lockheed Martin se dohodli na podmínkách prodeje 88 nadzvukových víceúčelových stealth bojových letounů 5. generace F-35A Lightning II. Kanadská vláda za letouny a příslušné vybavení zaplatí 19 miliard kanadských dolarů (cca 317 miliard Kč).
Kanada zakoupila a uvedla do provozu mezi roky 1982 až 1988 celkem 98 jednomístných stíhaček CF-18A (F/A-18A) a 40 dvoumístných CF-18B (F/A-18B). Na začátku tisíciletí se však začalo mluvit o nutnosti jejich nahrazení. Životnost letadel CF-18 původně končila v letech 2017 až 2023. V současné době se operačně využívá pouze 80 CF-18, a to jen díky rozsáhlé kanibalizaci dílů zbývajících uzemněných CF-18. I přesto Kanada musela odkoupit od australského letectva 12 jednomístných F/A-18A a šest dvoumístných F/A-18B Hornet, plus dalších 7 Hornetů jakožto zdroj náhradních dílů.
Kanada tak v minulém roce jako vítěze výběrového řízení programu FFCP (Future Fighter Capability Project) vybrala podle očekávání letoun F-35.
První 4 kusy F-35A RCAF převezme již v roce 2026, tj. pouze 3 roky od uzavření smlouvy. To ukazuje na výsadní postavení Kanady. Dodávky F-35 obvykle trvají dvojnásobnou dobu.
Dalších 6 kusů F-35A kanadské letectvo získá v roce 2027, dalších 6 o rok později. Dosažení plných bojových schopností FOC (Full Operation Capability) všech 88 kanadských F-35 se očekává v letech 2032 až 2034.
Kanada bude po Norsku a Polsku třetím uživatelem letounů F-35A s brzdným padákovým modulem. Ten je považován za nezbytnost pro bezpečný provoz z namrzlých ranvejí v Arktidě. RCAF navíc své F-35A doplní o další navigační zařízení, které pilotům zajistí větší bezpečnost na Dálném severu, blízko magnetického pólu.
