Zakladatel známého nahrávacího studia Virgin Records, aerolinií Virgin Atlantic Airways a firmy Virgin Galactic Richard Branson předstihl miliardáře Jeffa Bezose a dostal se do vesmíru o devět dní dříve.
Miliardář Richard Branson jako první člověk odstartoval s vlastní raketou do vesmíru a zažil několik minut beztíže. Celou akci pojala společnost Virgin Galactic jako velkolepou PR show, včetně koncertu několik minut po úspěšném přistání.
Hranice vesmíru je podle mezinárodní definice 100 km výšky. Podle amerického standardu je 80 km výšky nad povrchem Země.
K „americké“ hranici vesmíru jeho raketoplán VSS Unity odletěl z Nového Mexika se dvěma piloty a třemi dalšími zaměstnanci na palubě.
Samotný raketoplán vynesl do výšky kolem 15 kilometrů speciální letoun VMS Eve. Poté se raketoplán oddělil, zažehl vlastní motor a strmým stoupáním se vydal do výšky 86 kilometrů nad zemským povrchem.
Posádka přibližně 3-4 minuty pobyla ve stavu beztíže a pak se raketoplán v pořádku vrátil na Zemi. Na novomexickém kosmodromu přistál hladce zhruba po 90 minut trvajícím letu.
Posádku tvořila hlavní instruktorka astronautů společnosti Virgin Galactic Beth Mosesová, která sloužila jako vedoucí kabiny, vedoucí provozní inženýr Colin Bennett, který hodnotil vybavení a postupy během mise, a viceprezidentka společnosti pro vládní záležitosti a výzkumné operace Sirisha Bandlaová.
Branson, který za týden oslaví 71. narozeniny, chtěl raketu nejprve otestovat na vlastní kůži, než na její palubu vpustí turisty. Dle svých slov to považuje za „velmi důležité“. Trval na tom, že se nebojí. Již v minulosti na kitesurfu přeletěl kanál La Manche nebo se pokusil obletět svět v horkovzdušném balonu.
