Tento týden proběhlo ve vzdušném prostoru nad Kašmírem několik akcí vojenských letectev Indie a Pákistánu. Během vzdušných soubojů přišla Indie o jeden MiG-21, jehož pilot se úspěšně katapultoval a po krátkém zajetí byl předán indické straně.
Záhadou bylo tvrzení indického vojenského letectva, že jejich zastaralý MiG-21, což jsou letouny konstrukčně spadající do 50. let minulého století a dnes na konci své technické životnosti, sestřelil podstatně modernější a výkonnější americký letoun Lockheed Martin F-16 v pákistánských službách. Indická a pákistánská strana se navzájem obviňovaly ze lží. Indická strana navíc kromě plechu z PLŘS AIM-120 AMRAAM nebyla schopna ukázat žádný další důkaz na podporu svého tvrzení.
Nyní se zdá být záhada objasněna: Trosky odpovídající letounu F-16 nalezli pákistánští vojáci na území kontrolovaném pákistánskou stranou. Na fotografii je zřetelně vidět oplášťování odpadlé z motoru General Electric F110-GE-129, který pohání letouny F-16C/D Block 50. U prvních verzí letounu F-16, produkovaných ještě v režii General Dynamics, se používaly motory Pratt & Whitney F100-PW-100. U pozdějších verzí F-16 si zákazníci mohli vybrat mezi motory GE a Pratt & Whitney.
Zcela zřejmé použití letounů F-16 proti Indii (viz fragmenty střely AIM-120C, která není použitelná jinými stroji pákistánského letectva) je postižitelným diplomatickým faulem, protože letouny F-16 byly Pákistánu dodány pod podmínkou, že nebudou použity proti Indii, ale pro „boj proti terorismu.“ Právě tento nepříliš známý detail může být hlavním důvodem eventuálního zapírání pákistánské strany.
Pokud tedy skutečně došlo k sestřelení letounu F-16 obstarožním MiG-21 a nikoliv dejme tomu havárií nebo vzájemnou srážkou letounů ve vzduchu, je to citelná rána nadějím konsorcia Lockheed Martin a TATA, které nabídlo letoun F-21 (pouze přeznačený F-16) do výběrového řízení na nový víceúčelový bojový letoun indického letectva.
Kromě celkové technické zastaralosti MiGu-21 je jeho největší slabinou malý dosah palubního radaru. Vzhledem k velmi omezenému průměru radomu v přídi letounu a konstrukci nasávacího otvoru, ani nelze letoun osadit větším/výkonnějším radarem. MiG-21 má také velmi omezený dolet/bojový rádius.
Do výběrového řízení indického letectva MMRCA 2.0 jsou, kromě zmíněného F-21, přihlášeny letouny: MiG-35, Dassault Rafale, Eurofighter Typhoon, BAE/SAAB JAS-39 Gripen.
Pro porovnání: Proudový motor General Electric F110-GE a trosky nalezené na pákistánské straně
