Jak ve čtvrtek slíbil pákistánský premiér Imran Chán, Pákistán dnes propustil sestřeleného indického pilota – velitele leteckého křídla (Wing Commander) Abhinandana Varthamana, který byl sestřelen, když pilotoval MiG-21 Bison 51. perutě se základnou ve Šrínagaru při zachycení skupiny pákistánských F-16 nacházejících se ve vzdušném prostoru nad rozděleným Kašmírem.
Velitel křídla Abhinandan Varthaman byl převezen k hraničnímu přechodu poblíž města Lahore, kde bude předán indické straně. Jásající dav fanoušků letectví pilota čeká na indické straně hraničního přechodu Attari-Wagah. Transparenty třímané fanoušky vyjadřují naději mírového urovnání konfliktu a děkují pákistánskému premiérovi za jeho vstřícné humanitární gesto.
Indická strana požádala o předání pilota ve 14:00 hod místního času. Pákistánská strana navrhla předání při populární večerní hraniční ceremonii na přechodě Wagah, což indická strana odmítla. Z důvodu těchto PR třenic, proto zatím k faktickému předání pilota nedošlo.
Za účelem uvítání přicestovali k hranici rodiče sestřeleného pilota. Otec Simhakutty Varthaman také sloužil u indického vojenského letectva v hodnosti leteckého maršála a v dávnější minulosti dostal za úkol být poradcem při natáčení indického filmu, jehož tématem bylo šťastné znovushledání indického pilota, sestřeleného na pákistánské straně, s jeho rodinou.
MiG-21, při jehož pilotáži byl Abhinandan Varthaman sestřelen, je stíhací letoun zkonstruovaný v r. 1955. Ve své době špičkový letoun s vynikající stoupavostí a velmi dobrou obratností i rychlostí, avšak dnes je beznadějně zastaralý. V indickém vojenském letectvu stále slouží 125 MiGů-21 Bison.
Při vzdušných potyčkách nad Kašmírem během posledních dnů nicméně nastala kuriózní situace:
Indické letectvo vede několikrát vyhlášené a zrušené výběrové řízení na dodávku letounů, které by nahradily zmíněné beznadějně zastaralé MiGy-21. Největším favoritem výběrového řízení je americký letoun Lockheed Martin F-21. Ve skutečnosti se jedná o poslední verzi letounu F-16, jehož konstrukce pochází z r. 1973 (autor tohoto článku vyrůstal s velkými detailními fotografiemi konstrukce F-16). Z čistě marketingových důvodů byl F-16 narychlo přeznačen na F-21, aby byl podpořen dojem modernosti.
Indické úřady již 3 dny tvrdí, že jejich MiG-21 ve vzdušném souboji sestřelil pákistánský stíhací letoun F-16. Konkrétní důkaz zatím nebyl předložen, kromě kusu plechu pocházejícího z protiletadlové řízené střely AIM-120C AMRAAM, kterou používají pákistánské F-16, což není jednoznačným potvrzením sestřelu.
Pokud by skutečně došlo k sestřelení amerického F-16 v pákistánských službách zastaralým MiGem-21, v podstatě by zastaralý model stíhačky ve vzdušném boji vymanévroval a sestřelil letoun, který jej má v budoucnu nahradit. Situace je natolik kuriózní, že ji již zkoumají ti nejlepší vojenští analytici všech velmocí. V tisku se objevily spekulace, že by tento incident mohl Lockheed Martin stát 20 miliard dolarů ušlých tržeb z případně ztracené zakázky.
Foto: MiG-21 Bison, MiG-27 UPG, SEPECAT Jaguar indického vojenského letectva
Lockheed Martin F-16 pákistánského letectva
Kromě kusu plechu pocházejícího z PLŘS Raytheon AIM-120C AMRAAM zatím žádný další důkaz úspěchu MiGů-21 ve vzdušných soubojích
