U letounů F-35B Lightning II prvních sérií se objevily další vážné problémy. Odlehčení konstrukce draku způsobilo snížení povoleného množství celkově nalétaných hodin z původních 8.000 na 2.100.
Zcela nové stealth stíhací bombardéry F-35B pro námořní pěchotu (US Marine Corps) prvních výrobních sérií přestanou být letuschopné již v r. 2026, kdy budou na konci své technické životnost.
Je to další vážná rána nejdražšímu vojenskému programu všech dob. Odhalený problém se strukturální pevností draků se zatím týká pouze verze F-35B pro námořní pěchotu. Tzn. pro verze F-35A pro letectvo a F-35C pro námořnictvo stále platí původní předpoklad 8.000 letových hodin do odpisu draku. Životnost 8.000 letových hodin je standardem pro stíhací bombardéry u amerického ministerstva obrany (DoD nebo také Pentagonu) a v minulosti platila také pro letouny F-15 Eagle a F-16 Fighting Falcon (známější jako Viper).
Snížení počtu povolených letových hodin výrazným způsobem ovlivňuje tzv. provozní náklady na jednu letovou hodinu. Hlavními položkami provozních nákladů připadajících na jednu letovou hodinu jsou: monstrózní spotřeba paliva (v tunách na letovou hodinu) a amortizace letounu (100+ milionů dolarů podělených 2.100 letovými hodinami).
Nově objevený strukturální problém v draku může znamenat odklad pro nástup F-35B do služby u Japonských ozbrojených sil, které s F-35B plánují nahradit dosluhující 2 generace staré stroje McDonnell Douglas/Mitsubishi F-4EJ Kai Phantom II.
Lockheed Martin F-35B Lightning II přistává svisle (kolmo) na vrtulníkovou výsadkovou loď
Letouny McDonnell Douglas/Mitsubishi F-4EJ Kai Phantom II japonských vzdušných sil budou nahrazeny stroji F-35B
